Divorce a pour effet de diminuer les sentiments de sécurité et de protection que procurait la famille avec deux personnes

Agressivité a tout âge, ils manifestent de la colère cherchant parfois à trouver un coupable. Cette colère peut être interprétée comme l'extériorisation d'un sentiment de rejet et d'impuissance. Les enfants ne choisissent pas cette séparation : ils subissent la décision de leurs parents et de ce fait se sentent mis à l'écart. La colère, suite au choc de l'annonce de la rupture, est une réaction normale, on peut la considérer comme constructive. et de la relation à l'autre.
Culpabilité
Ils s'interrogent sur leur comportement, leurs gestes antérieurs et se sentent responsables des disputes des parents ou de leur décision de séparation. Faute de comprendre le "pourquoi", ils concluent que c'est de leur faute surtout vers 8-9 ans.
La peur d'être abandonné(e)
Souvent l'enfant est confié à la mère et croit de ce fait avoir perdu son père car il ne le voit pas aussi souvent qu'auparavant. En conséquence, il a souvent peur de perdre sa mère car celle-ci du fait de la situation devra travailler ou reprendre des études. A son tour elle sera moins présente à l'enfant.
Tentative de réconciliation
Les enfants ont un désir très fort, même après 10 ans de réconcilier leurs parents. Ils inventent plusieurs stratégies car ils trouvent l'étape de séparation insécurisant et menaçante.
Surtout à l'adolescence, on observe une attitude apparente de "je-m'en-foutisme". Le divorce peut augmenter des sentiments d'inquiétude mais en règle générale, l'adolescent a tendance à se replier davantage. Il veut prendre du recul pour se défendre de la douleur de voir la dissolution de la famille. Ayant été témoin des difficultés parentales, il remet en question le bien-fondé du mariage et de la parentalité. Il est prudent de ne pas généraliser ces données car aucune étude comparative n'a été faite et il est difficile de distinguer les réactions propres au divorce de celles liées à la "crise" de l'adolescence en général.
Conflits de loyauté
Tous les psychologues ne sont pas d'accord sur ce concept mais ils reconnaissent tous que l'enfant peut être porté à soutenir le parent qu'il estime le plus victime, le plus vulnérable. C'est là que se mettent en place les conditions d'apparition du conflit de loyauté. Beaucoup de parents supportent mal que leurs enfants puissent avoir une relation positive avec l'ex-conjoint. L'enfant est alors habité par le sentiment qu'il va toujours trahir un de ses parents : "je ne peux pas dire à ma mère que j'apprécie les instants que je partage avec mon père parce que cela la fâche ou alors je vais dire quelque chose contre mon père et c'est alors lui que je vais trahir..." Une aide spécialisée et extérieure est alors nécessaire pour aider l'enfant à sortir de ce cercle infernal.